Karhu Sneakers
In 1916 werd in Helsinki een kleine werkplaats opgericht door Ab Sportartiklar Oy, waar lokaal gewonnen berkenhout werd verwerkt tot ski’s, speren en discussen. In hetzelfde jaar ontwikkelde de werkplaats loopschoenen met spijkers, die werden gedragen door de marathonrecordlopers Hannes Kolehmainen, de eerste “Flying Finn”, en Ville Ritola, de “Flying Wolf”.
In 1920 veranderde het merk zijn naam in Karhu (Fins voor ‘Beer’) en domineerde het de Olympische Spelen van 1920 in Antwerpen met vijf gouden medailles op de baan met Karhu-spikes. Kort daarna werden ze de officiële uitrusting van Finland voor alle Olympische Spelen. Na acht jaar komt Paavo Nurmi thuis met negen Olympische gouden medailles, allemaal gewonnen in Karhu schoeisel. Later, als onderdeel van de Finse defensie-inspanning tijdens de Tweede Wereldoorlog, vervaardigde het merk camouflage-uniformen, tenten, legerlaarzen, rugzakken en ski’s voor het Finse leger.
Als gevolg van de verkoop van Karhu in 1951 aan Adidas, werd het bekend om zijn nu beroemde ‘M’-ontwerp, dat is afgeleid van het Finse woord ‘Mestari’, wat ‘kampioen’ betekent. Slechts een jaar later kan het merk bogen op vijftien gouden medaillewinnaars op de Olympische Spelen van Helsinki, waaronder die van Emil Zatopek.
In 1968 onderkende Karhu de vraag naar een off-track loopschoen en creëerde zijn eerste sneaker, het Karhu Trampas model. Na een overweldigende positieve respons werd de sneaker de standaardschoen voor het Finse Olympische team en ook voor talrijke Amerikaanse hogescholen. Karhu ontwikkelde zijn “Karhu Air Cushion” in 1976, een jaar voordat Nike zijn ‘Air’ technologie in 1977 registreerde. Als eerste model met deze technologie werd de Karhu Champion onmiddellijk een bestseller.
In 1986 verving Karhu zijn Air Cushion-systeem door de ‘Fulcrum’-technologie, die gebaseerd was op het verhogen van de efficiëntie van de loper door de hoeveelheid verspilde energie bij elke voetstap te beperken. Wetenschappelijk onderzoek heeft aangetoond dat de Fulcrum de verticale stuit van een loper met 13% vermindert in vergelijking met traditionele schoenen. Oorspronkelijk gemaakt van dichter EVA dan de omringende tussenzool in het scharnierpunt van de schoen, werd het in 2019 opnieuw ontworpen om te worden ingekapseld door schuim op vloeibare basis, waardoor de voorwaartse voortstuwing van de Fulcrum wordt gecombineerd met schokabsorptie en duurzaamheid.
In 1996 creëerde het merk een nieuw vetersysteem genaamd Synchron, dat diagonale veters over de toebox bood om de voeten stevig in de schoen te wikkelen, waardoor een betere pasvorm voor lopers ontstond. Naast hun lange geschiedenis in de sport, hebben Karhu sneakers onlangs erkenning gekregen als lifestyle merk, wat resulteerde in samenwerkingen met grote labels.
In 2015 werkten Sneakersnstuff en Moomin samen aan een Karhu Albatross met Moomin-patroon, werkte de Nederlandse sneakerboetiek Patta samen aan een Fusion 2.0 en bracht Concepts de klassieke Aria ’95 terug in een colorway die een eerbetoon aan Finland was. Een jaar later brachten Patta en Karhu ook de speciale collab voor de 100e verjaardag van de Karhu Synchron uit.
Het merk kreeg nieuwe bewonderaars en een hype in de VS nadat Kanye West in 2017 Karhu Fusion 2.0’s droeg. Verder is Karhu’s voortdurende innovatie en toewijding aan het begrijpen van hardlopen wat het merk en de Karhu hardloopsneakers zo populair maakt.
Karhu sneakers staan erom bekend dat ze een beetje klein lopen, dus als je tussen twee maten in zit, moet je misschien een halve maat groter gaan.
Karhu sneakers, die hun authenticiteit als speciaal merk behouden, worden gemaakt in Finland en worden hier al meer dan 100 jaar gemaakt, waardoor ze een van de meest vertrouwde merken op de markt zijn.