Anaheim, Californië, maart 1966. De broers Paul en Jim Van Doren openen samen met Gordon Lee en Serge D'Elia de Van Doren Rubber Company. Ze maken hun schoenen zelf en verkopen ze direct aan klanten in de winkel. Op de eerste dag bestellen twaalf mensen een paar.
Wat volgt, is een stuk sneakergeschiedenis. Skaters uit Zuid-Californië omarmen de stroeve wafelzool. In 1976 ontstaat de Era, samen met Tony Alva en Stacy Peralta. Een jaar later volgt de Style 36 met de Sidestripe, de latere Old Skool. Begin jaren tachtig maakt de film Fast Times at Ridgemont High de geblokte Slip-On wereldberoemd.
Zestig jaar na de opening is Vans 2026 opnieuw een gespreksonderwerp. Niet door één viraal moment, maar door een merk dat zichzelf geduldig opnieuw heeft opgebouwd. Wie wil begrijpen waarom Vans 2026 weer op straat, in het skatepark en op de catwalk opduikt, kijkt naar wat er de afgelopen jaren veranderde.
Zestig jaar Off The Wall
Het jubileum zelf vierde Vans in maart met de campagne Off The Wall. In het middelpunt staat de Authentic, het model dat in 1966 begon als Style 44: een eenvoudige deckschoen met een opvallend dikke zool.
Fotograaf Rosie Marks legde een gezelschap vast dat laat zien hoe breed het merk inmiddels leeft. SZA staat naast Blink-182-drummer Travis Barker, Paramore-zangeres Hayley Williams en Turnstile-bassist Franz Lyons. Skaters Lizzie Armanto en T-Funk houden de band met het board vast.
De collectie zelf verscheen in golven, vanaf 12 maart en met een tweede reeks in april. Checkerboard in alle varianten, bloemen, waterdieren en colour-blocking: de Authentic als canvas voor zestig jaar beeldtaal.
Van dal naar herstart
Dat jubileum valt in een bijzonder moment. Rond 2016 leek Vans onaantastbaar. Fear of God bracht het merk naar de luxe-hoek, en Frank Ocean verscheen in een geblokte Vans op een staatsdiner in het Witte Huis.
Daarna verschoof de aandacht. Chunky dadsneakers, runners en een stroom collabs van andere merken duwden de checkerboard naar de achtergrond.
De ommekeer begon intern. Sun Choe, eerder Chief Product Officer bij Lululemon, werd Global Brand President en zette een nieuwe koers uit. Volgens Britse vakmedia sloot Vans in die periode meer dan 140 winkels.
Minder ruis, scherpere keuzes. Het merk ging terug naar wat het altijd onderscheidde: skateboarden, eigenzinnige cultuur en schoenen die je niet hoeft uit te leggen.
De cijfers draaien mee
Dat die aanpak werkt, is inmiddels ook buiten de sneakerwereld opgevallen. Op 13 oktober 2026 verhoogde zakenbank Piper Sandler het advies voor moederbedrijf VF Corporation naar 'overweight'. De reden: Vans.
In de najaarspeiling onder zo'n 9.000 Amerikaanse tieners stond Vans op de zevende plek van favoriete schoenenmerken bij jongens, voor het eerst in twee jaar weer zo hoog. Het winkelbezoek bij Vans lag volgens de analisten op het hoogste niveau sinds februari 2023.
Opvallend is wie er instapt. Generatie Alpha heeft de vorige Vans-golf niet meegemaakt en leert de Old Skool en Slip-On kennen als nieuwe schoen.
Tegelijk keren oudere liefhebbers terug, moe van limited drops en resellprijzen. Zij kiezen liever voor een pair dat gewoon in de winkel staat. Ook de popcultuur helpt: in Stranger Things droeg Sadie Sink als Max Vans, waardoor een nieuwe generatie kijkers het merk op het scherm zag.
Terug naar de skatewortels
Het hart van de vernieuwing ligt in skateboarden. Vans viert dit jaar ook vijftig jaar skate en haalde daarvoor de Era uit 1976 terug. Sinds februari staat de Skate Era weer in de Skate-lijn.
Op 17 maart volgde wereldwijd de Skate Era WaffleCup, met wat Vans zijn meest geavanceerde skate-outsole tot nu toe noemt: de steun van een cupsole, gecombineerd met de boardfeel en flexibiliteit van een gevulkaniseerde zool.
Ook de Old Skool en Half Cab kregen een WaffleCup-versie. Daarmee zegt Vans iets duidelijks: de lifestyle-hype mag groeien, maar de skateboarder blijft de toetssteen.
Precies in het trendbeeld
De timing helpt. Het sneakerjaar 2026 draait om twee uitersten. Aan de ene kant slanke, lage silhouetten, de lijn die ook de Puma Speedcat en adidas Taekwondo groot maakte. Vans speelt daar op in met de Super Lowpro.
Aan de andere kant staan uitvergrote, jaren-negentig-proporties, waar de Knu Skool precies in past. Daarbovenop komen versierde sneakers, ballerina-achtige hybrides en meer textuur.
Nostalgie speelt overal mee: denk aan wijde denim, analoge camera's en de esthetiek van de iPod Classic. Ook de kleurenkaart beweegt mee. Vans noemt teal een van de kleuren van het moment.
Vans hoeft voor die beweging niets te verzinnen. Het archief ligt er al. De kunst zit in de afwerking, en daar laat Vans 2026 zich van zijn meest verrassende kant zien.
Parels op een versleten Old Skool
Het duidelijkste voorbeeld is het Pearlized Pack. Vans voorziet de Old Skool 36 en de Classic Slip-On 98 van parels en kristallen, op een bovenwerk dat bewust verweerd en jarenlang gedragen oogt.
Na de eerste versies in het voorjaar volgt nu een herfstreeks. In Europa kwamen Yacht Club en een Marshmallow-restock op 10 september. Daarna staan Lime Pop (12 november), Navy (19 november), Black/Marshmallow (27 november) en een rode versie (10 december) gepland.
Alle data en kleuren lees je in ons artikel over de Old Skool 36 Pearlized.
Luipaard voor de herfst
Daarnaast kiest Vans voor animal print. In het voorjaar kreeg de Authentic al een pony-hair-upper met luipaardvlekken.
Het nieuwe Leopard Print Pack zet de Old Skool in een Tan Leopard-versie (VN000D9JYS8) en een uitgesproken Red & Purple Leopard (VN000D9JBML). Zwart suède op neus en hiel en een zwarte Jazz Stripe houden de print in toom.
Vans vraagt er €130 voor. Een vaste Europese releasedatum is nog niet bevestigd.
Tweed en ruit
Voor de koudere maanden zoekt Vans het in stof. De Harris Tweed-collectie, sinds eind september verkrijgbaar, brengt de handgeweven wol van de Schotse Buiten-Hebriden naar drie silhouetten.
Het gaat om de Premium Old Skool 36 (€140), de Premium Classic Slip-On (€120) en de Premium Loafer 53.
Daarnaast kondigde Vans voor de feestdagen een Plaid Pack aan met geruite uppers op de Old Skool, Authentic en Sk8-Hi. Bij sommige versies loopt het patroon zelfs over de midsole. Europese prijzen en data voor dat pack zijn nog niet bevestigd.
Samen laten deze packs zien hoe Vans het archief behandelt: de vorm blijft, het materiaal vertelt het nieuwe verhaal.
SZA aan het roer
De grootste stap zet Vans met SZA. De zangeres is sinds vorig jaar Artistic Director en presenteerde tijdens New York Fashion Week haar eerste eigen collectie, Vansza.
Drop 1 verscheen op 22 oktober 2026 met twee herwerkte klassiekers. De Knu Skool Mule (€90) mist zijn hiel en wordt een instapper met de vertrouwde, uitvergrote neus.
De Authentic Kickdown (€100) heeft gehavend canvas, artwork van kunstenaar Sage Adams en een inklapbare hiel. Fotograaf India Sleem schoot de campagne in het droge, gouden landschap van Californië, met SZA zelf en Vans-skater Zion Wright.
Dat ontwerp komt uit een persoonlijke gewoonte. SZA stapt al haar hele leven op de achterkant van haar schoenen, tot ergernis van haar moeder, en maakte daar een designprincipe van.
Rond de schoenen staat workwear met denim, fleece en vis- en insectenmotieven. Voor het voorjaar van 2027 staat Drop 2 gepland, met een camo Knu Skool en een hikingschoen met split Tabi-teen. Alles over de collectie lees je in ons artikel over Vansza Drop 1.
Een breed fundament
Onder die grote namen draait een tweede motor: het premiumlabel OTW by Vans. Daar werkte Vans onder meer met Gallery Dept, ontwerper Satoshi Nakamoto en, verrassender, de animatiefilm KPop Demon Hunters. Ook bands als American Football en Babymetal kregen een eigen capsule.
Die spreiding is slim. Vans spreekt tegelijk de skater, de modeliefhebber en de tiener aan, zonder één doelgroep te verliezen.
Of dit tempo blijft, valt niet te voorspellen. Wat wel vaststaat: Vans heeft zijn identiteit teruggevonden.
De skatewortels zijn weer zichtbaar, de details zijn rijker en met SZA staat er een creatieve stem aan het roer die verder kijkt dan het volgende seizoen.
Benieuwd naar de nieuwste modellen? Bij Vans vind je de actuele collectie, van Old Skool tot Vansza. Zo zie je zelf hoe breed Vans 2026 is geworden.
Meer verhalen zoals dit lees je op onze nieuwspagina.
