Der Nike Air Max 1 wurde erstmals 1987 veröffentlicht. Der Sneaker war ein großer Schritt für die Air-Technologie von Nike, denn es war das erste Modell mit einer sichtbaren Air Unit. Die Silhouette wurde von dem Schuhdesigner Tinker Hatfield entworfen. Die Inspiration für diesen Schuh kam ihm, als er in Paris war und das Centre Pompidou-Gebäude sah. Das Industriegebäude hat viele sichtbare Rohre.
 
Wenig später kam der Air Max 1 aus Mesh und Wildleder auf den Markt. Das Schutzblech war rot, ebenso wie der Swoosh, die oberen Schnürsenkelösen und ein Teil der Laufsohle. Im Jahr 2005 wurde der "History of Air" in genau demselben Farbschema herausgebracht.